最有利可图的作物之一是你在农产品通道上找不到的。尽管近几年烟草产量有所下降，但烟草产量仍然丰富，2017年美国农民种植了7.1亿磅以上的烟草。烟草营养丰富，令人惊讶，但它在纯态下也是有毒的，这就是为什么在它的历史中，人类对烟草更感兴趣，因为它是一种可以吸烟的东西，而不是一种可以吃的东西。

美国土著人在人类历史的早期就发现了尼古丁的精神作用。烟管中烟草残留物的最古老的考古证据可以追溯到3000年前，大约在同一时期，在现代阿拉巴马州发现烟管的地方的人们开始种植向日葵和南瓜等食物。甚至有可能，种植烟草的愿望刺激了该地区的农业，尽管它从来不是食物来源。

我们知道美洲土著人为什么种植这种植物来吸烟，它在神圣的仪式中扮演了重要的角色，但他们如何认识到吸烟首先是一件令人愉快的事情却不太清楚。可能是南美洲的草药学家在研究环境中的植物时偶然发现了它的多巴胺促进作用。为了知道哪些植物有毒，哪些有药用价值，药师对他们能找到的每一种植物都进行了试验，在嗅探磨碎的烟草叶后，他们可能意识到这是一种特殊的东西。另一种可能性是，有人偶然发现一种野生烟草植物着火了，并发现了以这种方式吸入烟的乐趣。

当第一批欧洲探险家在15世纪和16世纪抵达美国海岸时，烟草获得了新的流行水平。土著部落与游客分享烟斗，并将干叶和种子送给他们带回家。1612年，约翰·罗尔夫在弗吉尼亚州种植了第一批商业烟草作物，在几个世纪后有科学证据表明存在严重的健康风险前，休闲烟草的使用遍布世界各地。

人们咀嚼、吸烟和用鼻子吸烟草以获得理想的效果，但吃烟草从来就不是一种常见的现象。詹姆斯敦的欧洲殖民者在开始种植其他作物之前就种植了这种植物，在一个冬天之后，三分之二的居民饿死了，当局要求农民除了种植烟草外还必须种植食物。

虽然它不是农产品，但烟草确实具有令人印象深刻的营养品质。这种植物含有Fraction-1-protein（F-1-P）：一种无臭、无色、无过敏性的蛋白质，含有降低胆固醇的氨基酸成分。事实证明，烟草F-1-P比从大豆、玉米和奶制品中提取的相同蛋白质更有益，它可能是自然界中最健康的蛋白质之一。

不幸的是，烟草中还含有有毒的化学尼古丁（一种天然杀虫剂），这会否定烟草的任何营养特性。即使有人试图生吃树叶，他们会生病，甚至可能死于尼古丁中毒。这就是为什么当欧洲殖民者饿死时，他们没有尝试把烟草作物变成沙拉。

今天，烟草的危害是无可争辩的，但烟草作为食物来源有可能拯救生命。从植物中提取烟草F-1-P是完全安全的，可以从世界各地已经种植烟草的许多农场廉价采购。尽管烟草的营养价值多年来一直为人所知，但它仍然是一种尚未开发的资源，这主要归功于烟草所附加的耻辱。